日本人に多い頭痛は「緊張型」と「片頭痛」の二大タイプ
頭痛の多くは、脳の病気が原因ではない「一次性頭痛」に分類される。なかでも日本人に圧倒的に多いのが緊張型頭痛で、有病率はおよそ22.4%と報告されている。肩や首のこり、長時間のデスクワーク、ストレスが引き金になり、後頭部から首すじにかけて重い痛みを感じるのが特徴だ。
一方、片頭痛の有病率は8.4%とされ、女性に多く見られる。頭の片側がズキズキと脈打つように痛み、吐き気や光・音への過敏を伴う。月経前後や気圧の変化、寝不足、チーズや赤ワインなどの食事が誘因になることもある。20〜40代の働き盛りに多いのも片頭痛の特徴で、仕事や家事に支障をきたすケースが少なくない。
さらに、頻度は少ないものの群発頭痛というタイプもある。目の奥をえぐられるような激痛が1〜2カ月間ほぼ毎日起こり、男性に多い。市販薬がまったく効かないほど強い痛みなので、疑わしい場合は早めの受診が必要だ。
市販薬と処方薬、上手な使い分けが痛みの出口を変える
頭痛への対処としてまず考えるのが薬の選択。軽度の緊張型頭痛や片頭痛であれば、ドラッグストアで手に入るロキソプロフェンやイブプロフェンを含む鎮痛薬で対応できることが多い。ポイントは痛みが出てからできるだけ早く服用すること。我慢して痛みが強くなってからでは、効果が半減してしまう。
ただし注意したいのが、市販薬の長期連用だ。月に10日以上、鎮痛薬を飲み続けると「薬物乱用頭痛（リバウンド頭痛）」を引き起こし、かえって頭痛が悪化するケースがある。痛みの頻度が増えたり、市販薬が効かなくなったりしたら、自己判断で量を増やすのではなく医療機関への相談を検討してほしい。
処方薬では、片頭痛発作に特化したトリプタン系の薬が広く使われている。血管の異常な拡張を抑え、三叉神経の過敏化を抑制することで、痛みや吐き気を軽減する。また近年注目されているのが、CGRP関連の治療薬。予防目的の注射薬に加え、2025年12月には発作時の治療と予防の両方に使える経口薬「ナルティークOD錠（リメゲパント）」が国内でも発売され、治療の選択肢が広がっている。
頭痛タイプ別の主な治療薬と特徴
| タイプ | 代表的な薬 | 使用タイミング | こんな人に向く | 注意点 |
|---|
| 市販の鎮痛薬 | ロキソプロフェン、イブプロフェンなど | 痛みが出た直後 | 軽度の頭痛で頻度が少ない人 | 月10日以上の連用は薬物乱用頭痛のリスク |
| トリプタン系 | スマトリプタンなど | 片頭痛発作の初期 | 市販薬が効かない片頭痛の人 | 早期服用ほど効果的、血管系の持病がある人は医師に相談 |
| CGRP予防薬 | 注射型・経口型の予防薬 | 月4回以上の発作がある場合 | 頻回の片頭痛に悩む人 | 専門医による診断と継続的な管理が必要 |
| 新世代の経口薬 | リメゲパント | 発作時と予防の両方 | 注射が苦手な人、両方の効果を求める人 | 処方可能な医療機関が限られる場合がある |
日常生活に取り入れたい頭痛のセルフケア
薬だけに頼らず、生活習慣の見直しも頭痛対策の重要な柱になる。
1. 首・肩の緊張をほぐす
デスクワークが長い人は、1時間に一度は立ち上がって軽く首を回す習慣を。蒸しタオルや入浴で首すじを温めると、緊張型頭痛の予防に効果的だ。
2. 気圧変化に備える
片頭痛持ちの人にとって天気は大きな味方であり敵でもある。低気圧が近づくと頭痛が出やすい体質なら、天気予報アプリの「気圧」情報をチェックし、頭痛が来そうな日は無理な予定を入れない工夫も有効だ。
3. 頭痛ダイアリーをつける
いつ、どんなときに、どのくらい痛むのかを記録すると、自分の誘因が見えてくる。生理周期、睡眠時間、食事内容を併せて書いておくと、受診時に医師へ伝える材料にもなる。
4. 痛みを我慢しない
「我慢できるから大丈夫」と思っていても、慢性的な痛みは集中力や仕事のパフォーマンスを確実に落とす。痛みが続く生活は当たり前ではない。適切な治療で、頭痛のない日を増やすことは十分に可能だ。
専門医の受診を考えたいタイミング
次のようなサインに当てはまるなら、早めに頭痛外来や脳神経外科のある医療機関を訪れるのがおすすめだ。
- 月に2回以上頭痛がある、または頭痛で予定を崩すことがある
- 市販薬が効かない、効く量が増えてきた
- 痛み止めを月10日以上服用している
- 朝起きた時から痛い、首こり・肩こりとセットでつらい
- 初めて経験するような強い頭痛で不安がある
とくに注意したいのが、「これまでに経験したことのない激しい痛み」「突然始まった頭痛」「吐き気を伴う意識障害」などだ。こうした症状はくも膜下出血や脳出血などの二次性頭痛のサインである可能性があり、ためらわずに救急医療機関を受診する必要がある。
地域によっては、夜間や土日も診療している頭痛外来もある。都市部では「頭痛外来 近く」といった検索で、自宅や職場から通いやすい医療機関を探すことができる。初診ではこれまでの頭痛の経過を整理して伝えられるように、頭痛ダイアリーがあると診察がスムーズに進む。
頭痛は決して「我慢するもの」ではない。タイプを知り、正しい対処法を選び、必要なときは専門医の力を借りる。その積み重ねが、痛みに支配されない毎日につながっていく。
研究の知恵